Род и вид определяются по типичным морфологическим, реже анатомическим и физиологическим признакам.
Самым сложным является определение принадлежности растения к роду и виду в безлистном состоянии. В таком случае дендрологу приходят на помощь знания листорасположения, особенностей коры и почек, а также типичных болезней.
Например, дендролог видит кустарник с супротивно расположенными почками. На концах побегов он видит крупные цветочные почки, а все побеги покрыты жёлтым лишайником. Дендролог, не видя ни листьев, ни цветков, делает верный вывод, что это сирень обыкновенная.
Или он видит высокое мощное дерево, чьи летние побеги очень тонкие и имеют желтоватый оттенок, а форма крона образует правильную полусферу, хотя дерево никто ни разу не формировал. Даже не успев подойти к дереву поближе, дендролог определил, что это ива ломкая.